Verrugas: Todo lo que Necesitas Saber sobre Estas Comunes Afecciones de la Piel

Una verruga es de esas cosas que uno quiere resolver hoy. Aparece en un dedo, en la planta del pie, en la rodilla de un niño, y la primera reacción es buscar cómo quitarla rápido. Lo que uno encuentra casi siempre es una lista de remedios sin una sola cifra detrás.

Este artículo hace lo contrario. Vamos a ver qué dicen 85 ensayos clínicos con 8,815 personas sobre lo que de verdad funciona, de dónde salió la cifra famosa de que «se quitan solas en dos años» —y por qué no aguanta el peso que le ponen—, y por qué el consejo universal de usar sandalias en la alberca resultó no estar respaldado cuando por fin alguien lo midió.

Advertencia desde el principio, para que nadie pierda el tiempo: nosotros hacemos jabón, y el jabón no trata las verrugas. Ningún producto de nuestro catálogo lo hace. La sección honesta está al final.

Qué Es Exactamente una Verruga

Una verruga es un crecimiento de tu propia piel provocado por el virus del papiloma humano (VPH). El virus entra por una grieta diminuta, se instala en los queratinocitos —las células de la capa superficial— y los obliga a multiplicarse más rápido de lo normal. El bulto que ves no es el virus: es tu piel creciendo de más porque el virus le dio la instrucción.

Eso explica varias cosas. Explica por qué tienen textura de piel y no de grano. Explica por qué al raspar sangra. Y explica por qué desaparecen «solas»: cuando el sistema inmune por fin reconoce al virus, la fábrica se apaga.

Los Tipos que Vas a Ver

Esos puntitos negros que mucha gente cree que son «las raíces» o «las semillas» son otra cosa: son capilares trombosados, vasos diminutos que la verruga atrajo para alimentarse y que se taparon. No son raíces. Una verruga no tiene raíz, y no hay que «sacarle la raíz» para que se vaya.

Cómo se Contagian de Verdad (y el Consejo que se Cayó al Medirlo)

Aquí está el hallazgo que más nos sorprendió al preparar este artículo, y el que probablemente contradiga lo que te han dicho toda la vida.

El consejo universal es: usa sandalias en las regaderas del gimnasio y en la orilla de la alberca. Suena tan razonable que nadie lo cuestiona. En 2009 un equipo holandés lo midió. Examinaron 1,465 niños de 4 a 12 años en cuatro escuelas, con 96 % de participación, y cruzaron la presencia de verrugas contra los factores ambientales sospechosos.

El resultado, en sus palabras: «los factores ambientales relacionados con actividades descalzo, regaderas públicas o visitas a la alberca no se relacionaron con la presencia de verrugas». Y la conclusión que sacaron los autores es todavía más explícita: «este estudio no encuentra respaldo para recomendaciones de prevención de verrugas generalmente aceptadas, como usar calzado protector en regaderas comunes y en vestidores de albercas».

Lo que sí se asoció fue otra cosa: tener un familiar con verrugas (OR 1.9; IC 95 % 1.3–2.6) y que hubiera muchos casos en tu propio salón de clases (OR 1.6 por cada 10 % de aumento en la prevalencia del salón).

Un segundo estudio del mismo grupo, esta vez prospectivo —siguieron a 1,134 niños durante 11 a 18 meses— confirmó el patrón: incidencia de 29 verrugas nuevas por cada 100 personas-año, con riesgo elevado por convivencia familiar (HR 2.08) y por prevalencia en el salón (HR 1.20). Su recomendación textual: «las recomendaciones preventivas deberían enfocarse más en limitar la transmisión del VPH en familias y salones de clase que en lugares públicos».

Y una vía de contagio que sí está clara: te las pasas a ti mismo. Se llama autoinoculación. Rascar, morder o rasurar sobre una verruga esparce el virus por esa zona. Es la razón de que las verrugas planas aparezcan alineadas justo donde pasó el rastrillo, y de que «me salió una y luego cinco alrededor» sea una historia tan repetida.

¿Se Quita Sola? La Cifra Famosa, Rastreada hasta su Origen

Es la primera pregunta de cualquiera. Y la cifra que vas a encontrar en todas partes es un caso de manual de cómo un dato se vuelve verdad a fuerza de repetirse.

La frase es: «cerca de dos tercios de las verrugas desaparecen solas en 24 meses». Está en blogs, en notas de prensa y en sitios médicos serios. Está, con esas palabras, en StatPearls, la base de consulta clínica alojada en la Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos —y ahí se enuncia sin citar ningún estudio. En la misma página, unos párrafos después, el plazo se estira a «varios años» sin explicar por qué cambió.

Seguimos la cadena hasta el final. El origen es un trabajo de 1963: Massing y Epstein, «Natural History of Warts: A Two-Year Study», en Archives of Dermatology. Y lo que ese estudio realmente midió lo describe con precisión un artículo revisado por pares de 2013 que lo cita como su referencia:

Ahí está el problema completo. La cifra que se cita para todo el mundo —adultos incluidos— sale de 168 niños internos en una institución, hace más de sesenta años. No es población general. No hay un solo adulto. Y el hacinamiento institucional es justamente el factor de convivencia intensa que hoy sabemos que más pesa. Los mismos autores de 2013 lo resumen así: «los estudios sobre el curso natural de las verrugas son escasos y están desactualizados».

Las Cifras que Sí Puedes Usar

La buena noticia es que el reemplazo existe, es moderno y es prospectivo:

• En niños: siguiendo a 366 escolares con verrugas durante una media de 15 meses, la tasa de resolución completa fue de 52 por cada 100 personas-año (IC 95 % 44–60). En palabras de los autores: «la mitad de los escolares con verrugas estarán libres de ellas en un año». Ser más pequeño y tener piel no caucásica se asoció a resolución más rápida (HR 2.0; IC 95 % 1.3–2.9).
• En adultos, el panorama es bastante peor. En un ensayo en consultorios de atención primaria con 250 pacientes de 4 a 79 años, el grupo que simplemente esperó tuvo 16 % de curación a las 13 semanas (IC 95 % 9.5–25).

La frase honesta, entonces, no es «dos tercios en dos años». Es: en niños, cerca de la mitad se van solas en un año; en adultos el proceso es más lento y menos seguro.

Y esto tiene una consecuencia práctica enorme: cualquier cosa que estés haciendo cuando la verruga decida irse se va a llevar el crédito. Ese es el motor que mantiene vivos todos los remedios caseros, y la razón por la que un tratamiento tiene que compararse contra placebo para que sepamos si sirve.

Qué Funciona de Verdad: Los 85 Ensayos

En 2012 la Cochrane Database of Systematic Reviews publicó la revisión de tratamientos tópicos para verrugas cutáneas no genitales: 85 ensayos aleatorizados, 8,815 participantes. Es la mejor síntesis disponible.

Los resultados van en risk ratio (RR): cuántas veces más probable es curarse con el tratamiento que sin él. Lo decisivo: si el intervalo de confianza del 95 % cruza el 1, el resultado es compatible con que el tratamiento no sirva.

El meta-análisis hermano de los mismos autores da las tasas de curación agrupadas, que ayudan a dimensionar lo anterior:

Dos conclusiones que contradicen lo que se cree:

Primera: el ácido salicílico —barato, de mostrador, sin cita médica— es el que tiene mejor respaldo. No es espectacular; la propia revisión lo llama «un efecto modesto». Pero es el más consistente.

Segunda: la crioterapia, que la gente considera «el tratamiento bueno» porque lo aplica un médico y duele, no demostró ser superior al ácido salicílico. Los efectos adversos —dolor, ampollas, cicatriz— sí son más frecuentes con ella.

Y un matiz muy importante si lo tuyo es una verruga del pie. En el ensayo de atención primaria con 250 pacientes, a las 13 semanas: crioterapia 39 %, ácido salicílico 24 %, esperar 16 %. Pero al separar por tipo, en las verrugas plantares no hubo ninguna diferencia clínicamente relevante entre crioterapia, ácido salicílico y simplemente esperar. Las plantares son, sencillamente, las más difíciles.

El Caso de la Cinta Adhesiva: Cómo Nace un Mito con Bata Blanca

Merece sección propia porque es el ejemplo perfecto de una cifra famosa que no aguanta.

En 2002, un ensayo en las clínicas pediátricas de un centro médico militar comparó cinta adhesiva contra crioterapia en pacientes de 3 a 22 años. De 51 que completaron, se curaron 22 de 26 con cinta (85 %) contra 15 de 25 con crioterapia (60 %), con p = 0.05. De ahí salió el titular que sigue circulando.

Lo que casi nunca se cuenta es que después vinieron los ensayos hechos bien, con placebo y a doble ciego:

El de 2007, además, midió recurrencias a los 6 meses: 75 % en el grupo de cinta contra 33 % en el control.

Cuando Cochrane juntó los ensayos con comparador adecuado —2 ensayos, 193 participantes— el resultado fue RR 1.43 con intervalo de 0.51 a 4.05. Sin ventaja demostrable sobre placebo.

El orden correcto de la historia, entonces, es: un ensayo débil positivo, dos ensayos fuertes negativos, y un veredicto sistemático de «no hay ventaja». La cinta es barata y no hace daño; si alguien quiere probarla, adelante. Pero el estudio que la hizo famosa no tenía grupo placebo, así que ni siquiera separa el efecto de la cinta del efecto de tapar y macerar la piel.

Los Remedios Caseros, Uno por Uno

En México circula un catálogo largo: ajo machacado, cáscara de plátano amarrada, sábila, vinagre, «amarrarla con un cabello», y llevar al niño con alguien que se las «quite» hablándoles. Esto es lo que hay:

• Cáscara de plátano. Búsqueda en PubMed: cero estudios indexados. Ni uno. No es que la evidencia sea mala; es que no existe.
• Sábila. Tampoco encontramos ensayos de aloe para verrugas cutáneas.
• Ajo. Hay un estudio egipcio de 50 pacientes con extracto lipídico de ajo que reportó 96 % de respuesta completa. Esa cifra es tan alta que conviene desconfiar: es un solo centro, sin replicación, y ninguna revisión sistemática ni guía clínica recoge el ajo como tratamiento. No lo tomes como probado.
• Amarrar con hilo o cabello. No encontramos un solo estudio. Y sí tiene riesgo real de isquemia e infección. No hay ninguna raíz que estrangular.

Por qué todos «funcionan»: el dato de la sugestión

Hay una explicación medida, y es fascinante. Un estudio de 1988 en Psychosomatic Medicine comparó sugestión hipnótica contra placebo y contra no hacer nada. Los sujetos con sugestión mostraron más regresión de verrugas que los otros dos grupos. Pero el detalle que desarma cualquier explicación mágica es este: cuando se les sugirió perder verrugas sólo de un lado del cuerpo, no hubo ningún efecto lateralizado.

Junta eso con lo de la resolución espontánea y tienes la explicación completa, sin burlarte de nadie: las verrugas se van solas con frecuencia, y cualquier ritual aplicado a una lesión que de todos modos iba a desaparecer se lleva el mérito. Así nace una tradición familiar.

Dos advertencias concretas de todas formas: cortarla, quemarla o rasparla en casa es la mejor forma de esparcir el virus alrededor y de dejar una cicatriz permanente donde había una verruga temporal. En la planta del pie, una cicatriz duele al caminar para siempre.

Esto en México

Hay datos nacionales, y son útiles:

• En el Instituto Nacional de Pediatría, sobre 5,250 pacientes y 6,029 diagnósticos, las verrugas virales fueron la segunda dermatosis más frecuente (6.62 %), sólo detrás de la dermatitis atópica. No son una rareza: son motivo de consulta cotidiano.
• Un estudio del Instituto Nacional de Ciencias Médicas y Nutrición Salvador Zubirán examinó a 213 niños de dos comunidades de la sierra de Oaxaca y encontró verrugas en 30 niños (14.1 %), concentradas de forma muy desigual entre las dos comunidades y sobre todo en zonas expuestas al sol. Un hallazgo que vale la pena subrayar: la desnutrición no se correlacionó con las verrugas. La hipótesis de los autores fue la mayor altitud y por tanto mayor radiación ultravioleta, que deprime la inmunidad local de la piel.

Sobre la vacuna contra el VPH del esquema nacional: está diseñada contra tipos mucosos (6, 11, 16, 18 en la tetravalente) que no son los que causan las verrugas de manos y pies. No se aplica para prevenirlas. Existen reportes preliminares de que podría ayudar en casos rebeldes, pero la propia literatura pide ensayos aleatorizados antes de recomendarlo.

Cuándo Eso que Parece Verruga Hay que Enseñárselo a Alguien

Esta es la sección que más importa, porque es donde un artículo de internet hace daño si se queda callado. No todo lo que parece verruga lo es.

En Dermatología Revista Mexicana se publicó una serie de seis casos de carcinoma epidermoide ungueal —cinco hombres y una mujer, edad promedio 54 años— que habían sido manejados previamente como verrugas vulgares con diversos tratamientos, sin resultado. El retraso diagnóstico fue consecuencia directa de tratar como verruga algo que no lo era.

Ve con dermatología, sin esperar, si:

• La lesión sangra sola, se ulcera, tiene costra que no cierra, o cambió de aspecto.
• Duele, arde o da comezón de forma persistente.
• Es pigmentada, asimétrica, de bordes irregulares o de varios colores.
• Está en la cara, los párpados o la zona genital. Las genitales son otro asunto y requieren valoración médica.
• Está alrededor o debajo de una uña y no responde. Es justo el escenario de la serie mexicana de arriba.
• Vives con diabetes, sobre todo si está en el pie. Nunca la trates por tu cuenta con ácidos: el riesgo de úlcera es real.
• Tienes el sistema inmune comprometido —trasplante, VIH, quimioterapia, inmunosupresores—.
• Son muchas o crecen rápido, o no ceden tras meses de tratamiento bien hecho.

En niños es frecuente confundir verrugas con molusco contagioso: bolitas lisas, con un hoyito en el centro, de otro virus y con otro manejo. Conviene que alguien lo mire antes de empezar a aplicar ácidos.

¿Qué Te Vendemos para las Verrugas? Nada

Es la respuesta completa, y preferimos decirla que inventarnos una.

Ningún jabón trata las verrugas. No el nuestro, no el de tea tree, no el de azufre, no el de carbón activado. La razón es de mecanismo, no de calidad: una verruga es una infección viral dentro de los queratinocitos vivos de la epidermis. Un tensioactivo actúa segundos en la superficie y se enjuaga. No hay vía plausible por la que llegue al virus.

Y no es que la evidencia sea débil: es que no existe. La revisión Cochrane evaluó 85 ensayos de tratamientos tópicos y las intervenciones estudiadas son ácido salicílico, crioterapia, cinta adhesiva, dinitroclorobenceno, 5-fluorouracilo, bleomicina, imiquimod, cidofovir, terapia fotodinámica y láser. Jabón, limpiadores y antisépticos no figuran en la lista. Una búsqueda dirigida en PubMed cruzando jabón, limpiadores, lavado de manos y desinfectantes contra verrugas cutáneas no devuelve ni un solo ensayo del tema.

Y aquí viene la parte que nos cuesta más, porque es donde nos habría convenido callarnos: tampoco podemos venderte la higiene como prevención. Sería lo cómodo —«nuestro jabón no la cura, pero te protege»— y no se sostiene. Los dos estudios holandeses que citamos arriba, con casi 2,600 niños entre ambos, no encontraron relación entre verrugas y regaderas públicas, albercas o andar descalzo. Lo que sí importa es la convivencia en casa y en el salón de clases, que no se resuelve con una barra de jabón.

Lo único honesto que podemos decir sobre la higiene y las verrugas es muy modesto: no compartir toallas, rastrillos ni cortaúñas, y no morderse las cutículas —eso último cierra puertas de entrada reales—. Lavarse las manos es higiene general razonable. Nada de eso es tratamiento.

Si buscas tratamiento, el camino con respaldo está arriba y se compra en farmacia, no aquí: ácido salicílico, con paciencia y constancia, o una consulta con dermatología. Nos parece mejor decírtelo que venderte una barra con una promesa que no podemos sostener.

Si de todas formas quieres una barra porque te gusta cómo huele o porque prefieres no comprar plástico, están aquí. Pero que no sea porque te prometimos que te quita una verruga.

Fuentes

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• Kwok CS, Holland R, Gibbs S. «Efficacy of topical treatments for cutaneous warts: a meta-analysis and pooled analysis of randomized controlled trials». British Journal of Dermatology, 2011;165(2):233–246. PubMed 21219294 · doi:10.1111/j.1365-2133.2011.10218.x
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• Bruggink SC, Eekhof JAH, Egberts PF, van Blijswijk SCE, Assendelft WJJ, Gussekloo J. «Warts transmitted in families and schools: a prospective cohort». Pediatrics, 2013;131(5):928–934. PubMed 23610204 · doi:10.1542/peds.2012-2946
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• Massing AM, Epstein WL. «Natural History of Warts. A Two-Year Study». Archives of Dermatology, 1963;87(3):306–310. PubMed 13933441 · doi:10.1001/archderm.1963.01590150022004
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• Kenawy S, Mohammed GF, Younes S, Elakhras AI. «Evaluation of TNF-α serum level in patients with recalcitrant multiple common warts, treated by lipid garlic extract». Dermatologic Therapy, 2014;27(5):272–277. PubMed 24910383 — citado aquí como ejemplo de cifra que conviene no creer sin replicación.
• «Serie de casos de carcinoma epidermoide ungueal tratados previamente como verrugas vulgares resistentes a tratamiento». Dermatología Revista Mexicana, 2015;59(4). Texto en la revista
• Al Aboud AM, Nigam PK. «Wart». StatPearls, StatPearls Publishing, actualizado 2023. NCBI Bookshelf NBK431047 — citado como ejemplo del problema: es donde verificamos que la cifra de «dos tercios en 24 meses» aparece sin referencia que la respalde.

Sobre el conflicto de interés y lo que descartamos. No citamos ninguna fuente producida por fabricantes de tratamientos para verrugas —ácido salicílico de mostrador, crioterapia casera, apósitos—, ni páginas de clínicas privadas, ni blogs. Descartamos de forma expresa un meta-análisis en red de 2024 que corona como mejor tratamiento de verrugas plantares una combinación comercial propietaria de cantaridina, podofilotoxina y ácido salicílico, y que de paso concluye que el ácido salicílico y la crioterapia «no son superiores a no tratar», contradiciendo a Cochrane: no pudimos auditar quién financió los ensayos subyacentes, y un resultado que favorece a un producto propietario merece más escepticismo, no menos. También señalamos que no logramos leer la declaración de conflictos de la propia revisión Cochrane porque la editorial responde 403 a accesos automatizados; la registramos como desconocida, no como limpia. Todos los identificadores de este artículo se verificaron uno por uno contra las API de CrossRef y de la Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos, nunca por el código de respuesta del enlace.

Nota

Este artículo es informativo y no sustituye la valoración de una persona profesional de la salud. Si una lesión cambia, sangra, duele o no cede, quien debe verla es dermatología. Las decisiones de tratamiento corresponden a tu médica o médico, no a un blog.