El tepezcohuite, conocido científicamente como Mimosa tenuiflora y también llamado tepezcohuite, jurema preta, mimosa hostilis, calumbi y binho de jurema, es un árbol perenne que crece principalmente en América Central y del Sur, con Brasil y México como sus principales productores. Su fama en el cuidado de la piel es bastante más reciente de lo que suele decirse: la revisión académica más completa sobre esta planta en México no encontró referencias de su uso medicinal por grupos indígenas prehispánicos.
Qué Tiene la Corteza
La corteza contiene taninos, saponinas, lípidos y fitoesteroles, entre otros compuestos. Los taninos son astringentes —contraen el tejido— y eso explica buena parte de lo que se siente al usarla. En cosmética aparece sobre todo en jabones y limpiadores.
De Dónde Viene la Fama
La explosión de gas de San Juan Ixhuatepec, en noviembre de 1984, dejó entre 5,000 y 7,000 personas con quemaduras, y de ahí arranca el interés masivo por el tepezcohuite en México. Conviene separar qué parte de esa historia está documentada y cuál no: el desastre y su magnitud, sí; cuántas personas llegaron a tratarse con corteza de tepezcohuite, no — la cifra que circula en internet no tiene una fuente que la respalde. Lo que sí se ha estudiado desde entonces está aquí: para qué sirve el tepezcohuite según los dos ensayos clínicos que existen.
Qué se Ha Estudiado y Qué No
No hay estudios sobre el tepezcohuite en envejecimiento de la piel, acné o psoriasis. Los únicos ensayos clínicos publicados son en úlceras venosas de la pierna, con un extracto estandarizado en taninos y bajo supervisión médica (J Ethnopharmacol, 2007). Lo que la corteza aporta a una barra de jabón es astringencia, por sus taninos; de regenerar o rejuvenecer la piel no hay nada demostrado.
Otras Aplicaciones del Tepezcohuite
El tepezcohuite se ha utilizado en la medicina tradicional para tratar numerosos problemas de salud, como tos, bronquitis, infecciones vaginales, úlceras estomacales y dolor. Algunos estudios preliminares en animales han sugerido que el tepezcohuite puede aliviar el dolor, aunque esto no está bien establecido. Actualmente, no hay estudios en humanos que demuestren que el tepezcohuite aplicado tópicamente o tomado oralmente alivie estas preocupaciones de salud, por lo que se necesita más investigación.
Efectos Secundarios y Seguridad
Hasta la fecha, hay pocos informes de efectos secundarios del tepezcohuite, especialmente cuando se usa tópicamente. Los efectos secundarios del uso tópico pueden incluir una sensación de ardor y hormigueo o irritación de la piel. Algunos estudios en animales han sugerido que el consumo de semillas y hojas frescas de tepezcohuite puede resultar en anormalidades fetales o muerte embrionaria, por lo que se debe evitar su uso durante el embarazo.
Usos Actuales del Tepezcohuite
Tradicionalmente, el polvo seco de tepezcohuite se ha utilizado como lavado tópico. Es un uso tradicional documentado, que no es lo mismo que eficacia comprobada. Actualmente, se encuentra más comúnmente en cremas y lociones. Dado el creciente interés en el tepezcohuite, varias marcas de cuidado de la piel lo han incorporado a sus productos. Conviene recordar que un cosmético no trata ni revierte el envejecimiento de la piel.
Conclusión
El tepezcohuite es un árbol perenne nativo de América Central y del Sur que ha sido utilizado tanto en ceremonias religiosas psicoactivas como en la medicina tradicional. Aunque los defensores de su uso citan beneficios como la reducción de signos de envejecimiento de la piel, la curación de heridas y el alivio del dolor, hay poca investigación sobre el tema. Los estudios disponibles sugieren que puede apoyar la curación de úlceras en las piernas, pero se necesita más investigación. Por vía tópica se reportan pocos efectos adversos, sobre todo ardor u hormigueo pasajeros; por vía oral su perfil de seguridad no está establecido y no debe consumirse.
Si estás pensando en probar el tepezcohuite, lo mejor es usarlo solo tópicamente después de consultar a un profesional de la salud para asegurarte de que es adecuado para ti.
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