Hongos en la Piel: Causas, Síntomas y Tratamientos Efectivos

Una infección por hongos en la piel es de las cosas más comunes y más malentendidas de la dermatología cotidiana. Común de verdad: el estudio de carga global de enfermedad calculó para 2021 una prevalencia estandarizada de micosis cutáneas de 7,789 casos por cada 100,000 habitantes —alrededor del 7.8 % de la población mundial— y los casos aumentaron 67.7 % entre 1990 y 2021. Malentendida porque casi todo el mundo empieza tratándose con lo que tenga a la mano, y una parte importante de esa gente empeora justamente por eso.

Esta guía explica qué son, cómo distinguir los tipos más frecuentes, qué dice la evidencia sobre lo que sí funciona, cuál es el error que multiplica el problema y en qué momento hay que dejar de experimentar en casa. Con las fuentes a la vista, y señalando dónde la evidencia es firme y dónde es solo costumbre.

En México, y en Monterrey

Hay datos locales, y valen más que las cifras globales.

Una serie mexicana de diez años analizó 15,101 muestras: 31.2 % resultaron micosis superficiales confirmadas, y de ellas 44.3 % fueron dermatofitosis. La especie dominante fue Trichophyton rubrum (71.2 %), y la forma clínica más frecuente, la tiña de las uñas (59.9 %), seguida de la tiña de los pies (24.5 %).

Y como este taller está en Monterrey, el dato que más nos toca: una serie del Hospital Universitario de Monterrey con 2,397 casos encontró como diagnóstico más frecuente la tiña de los pies (726 casos), y observó que la mayoría se concentró en los meses más calurosos, de marzo a septiembre. El calor y el sudor no son un detalle: son el factor.

Qué es, exactamente, un «hongo en la piel»

Bajo ese nombre caben tres familias distintas, y no se comportan igual:

• Dermatofitos. Hongos que comen queratina —la proteína de la piel, el pelo y las uñas—. Producen las tiñas. El más frecuente es Trichophyton rubrum.
• Levaduras del género Candida. Viven normalmente en el cuerpo y se vuelven problema cuando encuentran humedad y pliegues.
• Malassezia. Una levadura que vive en la piel de prácticamente todos los adultos y que, en ciertas condiciones, produce la pitiriasis versicolor: esas manchas que se notan sobre todo al broncearse.

Los tres necesitan lo mismo para prosperar: calor, humedad y oclusión. Por eso aparecen en pies, ingles, axilas, debajo del pecho y en los pliegues.

Cómo se ven: los tipos más frecuentes

El pie de atleta es el más común de todos y tiene su propio artículo: cómo reconocerlo y prevenirlo.

La búsqueda más repetida sobre este tema pide fotos. No vamos a publicar imágenes clínicas que no nos pertenecen, pero una descripción precisa suele ser más útil que una foto: las fotos de internet llevan a la gente a autodiagnosticarse mal, porque muchas lesiones distintas se parecen entre sí.

¿Son contagiosos?

Sí, las tiñas lo son. Se transmiten por contacto directo con piel infectada, con animales (los gatos y perros con tiña son una fuente frecuente en casa), y por objetos: toallas, calcetines, zapatos, rastrillos, el piso de la regadera del gimnasio.

La pitiriasis versicolor es el caso aparte: la levadura ya vive en tu piel, así que no se «pega» de alguien más. Y la candidiasis de pliegues tampoco funciona como un contagio clásico.

Qué dice la evidencia sobre el tratamiento

Aquí sí hay números buenos, y conviene conocerlos antes de gastar en remedios.

Una revisión Cochrane analizó 67 ensayos clínicos de tratamientos tópicos para micosis del pie. Comparados contra placebo, los antifúngicos tópicos redujeron el fracaso del tratamiento de forma consistente: las alilaminas (terbinafina) con un riesgo relativo de fracaso de 0.33 (IC 95 %: 0.24 a 0.44) y los azoles (clotrimazol, miconazol) con 0.30 (IC 95 %: 0.20 a 0.45). Al compararlos entre sí en 11 ensayos, las alilaminas salieron ligeramente mejor: RR 0.63 (IC 95 %: 0.42 a 0.94).

Dicho en claro: las cremas antifúngicas de farmacia funcionan, y funcionan bien. Son baratas, son de venta libre y tienen décadas de evidencia detrás. Ese es el tratamiento de una micosis de la piel.

Dos advertencias que casi nadie respeta: hay que aplicarlas más allá del borde visible de la lesión, y hay que seguir aplicándolas una o dos semanas después de que la piel se vea normal. Suspender en cuanto deja de picar es la causa número uno de recaída.

El error que empeora todo: la crema de cortisona

Este apartado vale por el resto del artículo.

En México es facilísimo conseguir cremas con corticoide, solas o en combinaciones que mezclan corticoide, antibiótico y antifúngico. Como el corticoide desinflama, la comezón y el enrojecimiento mejoran en dos días y da la impresión de que se está curando.

Lo que realmente pasa es que el corticoide apaga la respuesta inmune local y el hongo se extiende. La lesión pierde su borde característico y se vuelve difícil de diagnosticar incluso para personal médico. Tiene nombre propio: tiña incógnita.

La describen bien dos dermatólogos mexicanos de referencia, Roberto Arenas y Oliverio Welsh: es una infección por dermatofitos «con una presentación clínica modificada por el tratamiento previo con corticosteroides tópicos o sistémicos», y también por inmunomoduladores como el pimecrolimus y el tacrolimus. El resultado es que la lesión acaba pareciendo dermatitis atópica, rosácea, dermatitis seborreica, lupus o dermatitis de contacto, y «el diagnóstico frecuentemente se pasa por alto o se retrasa».

No es un detalle marginal: la guía de práctica clínica del IMSS para tiña y onicomicosis incluye el uso de corticoides tópicos y generales entre los factores de riesgo del paciente.

Si tienes una mancha que pica y no sabes qué es, no le pongas cortisona. Y si te la pusieron y empeoró, eso es información valiosa: dilo en la consulta.

Uñas y cuero cabelludo: ahí lo de fuera no alcanza

Si lo que te preocupa son las uñas, escribimos aparte sobre qué significan las manchas y los quiebres en las uñas, porque no todo lo que se ve ahí es un hongo.

La misma revisión Cochrane encontró que la evidencia para infecciones de las uñas es mucho más pobre y que los tratamientos tópicos necesitan aplicarse a diario durante al menos un año, con tasas de curación decepcionantes. La uña es una barrera que la crema no atraviesa bien.

La tiña del cuero cabelludo es aún más clara, y en esto coinciden tres fuentes independientes. La guía de la Asociación Británica de Dermatólogos dice, textual, que «no se recomienda la terapia tópica sola para el manejo de la tiña capitis» y que «generalmente se requiere terapia oral». Una revisión Cochrane sobre tratamiento sistémico en población infantil abre diciendo que «se requiere terapia sistémica para el tratamiento y para prevenir la diseminación». Y la guía del IMSS indica terbinafina por vía oral para la tiña de la cabeza.

El motivo es anatómico: el hongo está dentro del folículo piloso, y la crema no llega ahí. Además suele requerir revisar a los convivientes y a las mascotas.

En ambos casos, la respuesta correcta no es otra crema: es una consulta.

¿Y el jabón? Aquí es donde nos toca ser honestos

Somos una tienda de jabones artesanales, así que la respuesta debería convenirnos. No nos conviene.

Buscamos evidencia a propósito, y no la hay. Ninguna de las revisiones Cochrane ni de las guías clínicas que citamos aquí evalúa el jabón, el lavado o la higiene como tratamiento de una micosis: sus comparadores son fármacos antifúngicos y placebo. El tratamiento de una micosis es un antifúngico, y eso es un medicamento, no un cosmético. Un jabón, además, no permanece sobre la piel: se enjuaga a los segundos.

Lo único que encontramos en esa dirección es un estudio transversal en 30 personas con diabetes que observó que quienes tenían tiña del pie se tallaban entre los dedos menos veces al lavarse. Es una asociación, no una prueba, en una muestra minúscula — y de hecho apunta a que lo que importa es la fricción y llegar entre los dedos, no el jabón en sí.

También hay un ensayo de un jabón herbal para tiña del cuerpo, pero lo descartamos: los autores del estudio eran quienes formularon el jabón evaluado. No es una fuente en la que se pueda apoyar una recomendación.

Sobre el aceite de árbol de té conviene decirlo con nombre y apellido, porque es lo que más se recomienda en internet: existen estudios que han explorado su actividad antifúngica, pero no está establecido como tratamiento, ni en concentraciones cosméticas, y además es una causa reconocida de dermatitis alérgica de contacto. Ponerse aceite esencial sobre una piel que ya está irritada puede sumar un problema al que ya tienes.

Por eso no vamos a recomendarte ningún producto nuestro para esto. Si tienes una micosis, lo que necesitas cuesta menos que una barra de jabón y está en cualquier farmacia.

Lo que sí ayuda, y es gratis (con una advertencia)

Antes de la lista, la advertencia, porque nos parece que da más confianza que omitirla: casi ninguna de estas medidas tiene evidencia fuerte detrás. En la guía del IMSS, recomendaciones como usar calzado en áreas comunes o no compartir artículos personales aparecen clasificadas como «punto de buena práctica» —es decir, consenso de expertos— o con grado C. Son razonables y las respaldan las guías, pero nadie ha hecho el ensayo que lo demuestre.

Lo que sí está medido es que el hongo está donde se supone: un estudio ambiental en siete albercas techadas aisló Trichophyton rubrum y T. interdigitale únicamente en los pisos, y encontró las mayores concentraciones justo en los puntos de paso donde la gente camina descalza entre vestidor y regadera.

Con eso en mente, la prevención no cura una infección activa, pero es sensata y no cuesta nada:

• Secarte bien, sobre todo entre los dedos de los pies. El paso que más se salta la gente.
• Cambiar calcetines a diario y preferir materiales que no retengan humedad.
• Alternar zapatos para que cada par se seque completamente entre usos. Un zapato usado a diario nunca está seco.
• Sandalias en regaderas y vestidores compartidos.
• No compartir toallas, calcetines, zapatos ni cortaúñas.
• Ropa que ventile y cambiarse en cuanto se termina el ejercicio, sin quedarse con la ropa mojada puesta.
• Tratar a la mascota si tiene zonas sin pelo o con costras: llévala al veterinario.
• Si tienes pie de atleta y también las uñas afectadas, trata los pies aunque atiendas las uñas aparte: el reservorio va y viene entre ambos.

Fuentes

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• Instituto Mexicano del Seguro Social. «Diagnóstico y Tratamiento de Tiña y Onicomicosis en el Primer Nivel de Atención». Guía de Práctica Clínica IMSS-086-08. Guía completa (PDF, imss.gob.mx)

Nota sobre las cifras: los valores de Crawford y Hollis son riesgos relativos de fracaso del tratamiento frente a placebo, no porcentajes de curación. No existe una Norma Oficial Mexicana dedicada a micosis superficiales; la referencia nacional es la guía de práctica clínica del IMSS citada arriba.

Nota

Este artículo es informativo y no sustituye una consulta. Ninguna infección de la piel se diagnostica por internet ni por fotografía: lo que aquí se describe sirve para orientarte y para llegar mejor preparado con quien te atienda.